10月25日、夜。黒曜センターの、紅一点、クローム髑髏に割り振られた部屋に人影が2つ近付いた。
人影がノックをする。
こんこんこんこんこん、
内側から戸が開く。
「骸様、犬、入って」
入室を許可された少年2人は忍び込むように、す、と部屋に入った。
いつもは騒ぐ犬も今は静かだ。
「千種は今夕飯の片付けをしています、ですが怪しまれないよう、手短に済ませますよ」
「はい」
「分かったびょん」
蝋燭を真ん中に車座になって頭を寄せる。
「では作戦の最終確認です、犬、明日は家事の担当になってませんね?」
「朝ご飯だけだから作戦に支障ないれす!」
「当然、千種も明日は暇になってますね?」
「千種の掃除担当は今日の私と代わりました」
「じゃあ平気ですね、明日の昼間は犬、千種とどこかに出かけていてくださいね」
「おっけーびょん」
「クローム、必要な物は全て購入済みですね?」
「はい、クロゼットにしまっています」
「すみませんね、千種が絶対入らない部屋はここしか思い付かなかったので、」
「いえ、構いません」
「では、明日は作戦通りに。良いですね?」
「分かりました」
「了解びょん!」
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10月26日夕暮れ時、住みかに(不法に)している廃墟に辿り着く。
今日は1日中犬に連れ回された…なんだったんだろう。めんどかった…骸様が出かけてきなさいって言ったから出かけたけど。
疲れた…シャワー浴びてとっとと寝よう。
楽しかったと無駄に跳ね回りながら言う犬。疲れないんだろうか。まあどうでもいい、考えんのめんどい。
リビングルームとして使っている部屋に足を踏み込む。
と。
ぱあん、破裂音。ふわり、飛んでくる綺麗な紙屑。Buon compleanno!、3人からかけられる声。質素ながら飾り付けられた室内。少し豪華な料理の乗せられたテーブル。
誕生日おめでとう?
…もしかして、俺今日誕生日なのか?
…誕生日なんて、自分でも忘れてた。
「あれ?柿ぴ、嬉しくないれすか?」
あまりにも驚いて固まっていたら、犬がのぞき込んできた。
「わ、」
思わず後ろに退く。
「もしかして、嫌、だったの?」
きゅ、と胸元で手を握ったクロームが不安そうに聞いてくる。
「いや、そんなことない、けど」
「けど、…なんですか?」
骸様まで珍しく戸惑っている。
「まさか祝っていただけるとは思っていなかったので、驚いただけです、」
言うと、犬とクロームは勿論、骸様まで目をきらきらさせて、じゃあ、と期待を込めた声を出す。
「嬉しいです、ありがとうございます」
3人は顔を見合わせた後笑顔を向けてきた。
「Buon compleanno!」
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千種、はぴばー!!